Las secciones de FAQ - Frequently Asked Questions - son quizá una constante universal en la mayoría de los sitios; ya sean de E-Commerce, Portales de Servicios, etc.

La razón para la universalidad de los FAQ es relativamente simple: el usuario debe tener una guía de como navegar a través del sitio y cuales son las reglas bajo las cuales se provee de un servicio.

Siempre he sostenido a través de los foros y de esta bitácora que el Blog es un sitio que ofrece un producto: Información. Siendo así, resulta medianamente razonable el incluir una sección de FAQ - que puede bien ser una página estática - en el Blog.

¿Qué contenidos debería incluir en el FAQ del Blog?

Aunque los blogs vienen en tantos colores y sabores que es imposible hacer generalizaciones, también es cierto que todas las bitácoras - al menos aquellas bitácoras que buscan o han encontrado el nivel de profesionalización - comparten características en común, desde donde se pueden llevar a cabo ciertas puntualizaciones.

De la experiencia previa me atrevo a sugerir que el FAQ de la bitácora podría contener algo de los siguiente contenidos listados a continuación.

1. Complementos de la sección de "Acerca de"

   Por ejemplo, una pregunta similar a ¿quienes somos? También podría incluirse allí una declaración de limitación de responsabilidades.

2. Declaración de la licencia de contenidos utilizada.

   Esto es muy importante, por cuanto hay mucho copia y pega en los últimos tiempos y a la larga, resulta perjudicial. Se puede ser muy explícito e indicar que puede y que no puede hacer el lector con los contenidos publicados en la bitácora.

3. Qué es un Feed, como se utiliza el Lector.

   Aunque pueda parecer mentira, la mayoría de los visitantes que llegan a un blog carecen de conocimientos técnicos y muchos de ellos jamás han escuchado que es un feed. En el caso de las bitácoras profesionales que tratan temas alejados de la tecnología es vital incluir una explicación muy sencilla del uso del feed reader. A largo plazo, este tipo de estrategias rinde frutos muy deseables.

4. Opciones de Suscripción.

   Nuevamente y relacionado con el punto 3, los bloggers conocemos de las opciones de suscripción, pero aún somos un subconjunto muy pequeño de los internautas, por ello, el FAQ debería contener una explicación - nada técnica - de las opciones para suscribirse.

5. Listado de las Categorías.

   Y posiblemente el incluir una descripción de cada categoría y de los temas que el usuario puede encontrar en cada una.

6. Enlace al Formulario de Contacto.

   Por lo general, los usuarios que llegan a un FAQ no siempre encuentran lo que estaban buscando. Por lógica, el formulario de contacto debe aparecer junto con el FAQ, para que el usuario pueda preguntar al administrador de la bitácora acerca de sus dudas.

7. Preguntas de los Usuarios.

   La retroalimentación es básica cuando hablamos de la bitácora, alguna vez trataba acerca de como obtener ideas para escribir nuevos artículos y definitivamente, la retroalimentación que proviene de la interacción con los lectores es una fuente invaluable. En el FAQ se debería incluir las preguntas de los usuarios (con su respectiva respuesta), después de todo, FAQ significa Preguntas más frecuentes.

8. Opciones de Publicidad.

   Si se está interesado en comercializar espacio de publicidad en la bitácora, el FAQ debe contener una guía de como, cuánto y a que precio el potencial anunciante puede incluir sus productos en el blog.

9. Servicios Profesionales.

   Por ejemplo, si el blogger está dispuesto a ofrecer servicios de consultoría, debería establecer los términos y las condiciones del servicio.

10. Red de Blogs.

    Actualmente se están consolidando las redes de blogs, de hecho esta bitácora se pertenece a la red NanoMedios. Puede ser muy útil el listar y hacer una descripción corta de los blogs de la red, al final puede redundar en mayor tráfico especializado.

Aunque hay mucho más contenido que se puede incluir - se me ocurre al menos unos 20 items más - eso va a depender de la naturaleza (o el nicho) de la bitácora. No obstante, se abre la discusión, me gustaría conocer:

¿Qué contenido crees que se pueda añadir al FAQ de la bitácora?

La mayoría de los bloggers llega a experimentar la necesidad de cambiar el aspecto del blog. Las opciones son muy variadas, teniendo a disposición desde cientos hasta miles de plantillas (templates) gratuitas y comerciales, que le dan aspectos profesionales o casuales a las bitácoras.

Sin embargo, para una bitácora profesional es preferible contar con un diseño único que permita distinguirla visualmente desde el primer segundo en que el lector la accede. Es parte de lo que se conoce como “Branding” de la Bitácora - de lo cual trataremos en las siguientes entregas.

CSSEZ: Una herramienta en línea para la creación de plantillas

CSSEZ es un sitio que provee el servicio en línea de creación de plantillas de la manera más dinámica y para una serie de plataformas, entre las cuales se incluye Wordpress, Movable Type y otras algo menos conocidas.

El Primer Paso consiste en registrarse en el sitio,
conviene no olvidar indicar la dirección de tu Blog.

Las opciones que ofrece el producto son sencillamente sencillas (valga la redundancia). A través de un menú lateral implementado en JavaScript, se provee de una interfaz gráfica simple, pero suficientemente versátil para seleccionar los juegos de colores, logos, tipos y tamaños de letra. Lo más relevante es que se pueden ver los cambios - al estilo Wysiwyg - a medida que se van ejecutando, sobre la página modelo.

El menú está organizado en secciones (cabecera, página, contenido)
También se puede seleccionar un estilo base (desde 1 hasta 4 barras
laterales, con o sin menú) o partir desde un diseño existente.

El diseño se almacena en la Base de Datos del Sitio, y es susceptible de ser compartido. Uno de los inconvenientes en el uso del sitio es que no es posible editar un diseño una vez descargado. No obstante, se puede crear otro diseño partiendo desde uno ya existente.

El diseño puede ser grabado y también descargado en diferentes formatos.

Luego de descargar la plantilla generada, se la puede probar directamente en el Blog. Siempre va a ser necesario darle unos retoques en la plantilla, especialmente en el archivo de la Hoja de Estilos, para lo cual se puede hacer uso de la herramienta descrita en el artículo previo (Cambiando la Hoja de Estilos CSS con herramienta gratuita en línea) o cualquiera de tu preferencia.

Video Introductorio provisto por CSSEZ

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Cuando se revisa un blog - independientemente de la temática - se encuentran dos patrones básicos de métrica de contenido. Hay entradas breves y las hay extensas, con los respectivos términos medios.

Alguna vez un colega blogger me hizo una pregunta muy interesante:

¿Qué es preferible, el escribir pocas entradas muy extensas o muchas entradas breves?

A primera vista la pregunta - y probablemente la respuesta - puede lucir muy trivial. Pero, en la práctica tiene mucho que ver con el éxito futuro de la bitácora.

Creo que esa pregunta sólo la puede responder el propio autor del blog. Naturalmente, bajo un grupo de criterios, de los cuales los más relevantes son los listados a continuación.

1. Temática del Blog. La temática del blog puede exigir que las entradas sean breves. Por dar un ejemplo, un blog cuya temática se centre en los rumores de la farándula, debe tener entradas cortas para no aburrir a los lectores. En el caso contrario, por ejemplo, el Blog de Steve Pavlina tiene entradas MUY extensas, pero sus lectores están interesados en conocer al máximo su opinión, por tratarse de temas de superación y productividad personal. Pavlina también intenta proveer el máximo de información relacionada con sus experiencias de éxito.
2. Características de la audiencia "target". Si espero formar una audiencia cautiva, entonces debo tomar en cuenta que caracteriza a las personas que van a formar parte de la audiencia. ¿Son jóvenes o maduros? ¿Son profesionales o es público en general? ¿Los lectores buscan información valiosa o solo diversión en el blog? ¿Los lectores esperan encontrar varios artículos al día - por ejemplo, chistes - o la audiencia se mantendría con uno diario, o semanal? Naturalmente, la audiencia y la temática del blog están correlacionadas de forma directa.
3. Disponibilidad de Tiempo para escribir entradas. Este criterio es vital para elegir el tipo de entradas que se van a publicar en el blog. De hecho, si no se dispone de mucho tiempo es mejor escribir entradas cortas, pero sólidas.

Razones a Favor de Escribir Entradas Breves con mayor frecuencia

1. Máxima minimalista: menos es más. Si - como lector - pudiera elegir entre dos entradas que comuniquen la misma información, seguramente elegiría la más corta. Es cuestión de presupuesto del tiempo.
2. Actualización de la Bitácora. Cuando se escriben entradas cortas, hay mayor probabilidad de publicar más entradas que en el caso contrario.
3. Popularidad de Enlaces. Al escribir más artículos vamos a aumentar la frecuencia con la que recibimos enlaces de otros sitios.
4. Mejoras en SERPs. Al incrementar los enlaces y la "frescura" de la página también es posible mejorar las posiciones en los resultados de búsquedas de los motores; e.g. Google, Yahoo, MSN, Altavista. Incluso, por experiencia, puedo decir que al actualizar con más regularidad la bitácora, se va a recibir con mayor frecuencia la visita de las "arañas" de los buscadores.
5. Mejoras en la monetización. Muchas empresas dedicadas a la compra-venta de enlaces y patrocinio de artículos (Text Link Ads, PayPerPost, SponsoredReviews) ven con mejores ojos a los blogs que tienen mayor contenido y buena frecuencia de actualización.

Razones a Favor de Escribir Entradas Extensas (aunque con menor frecuencia).

1. El tipo de contenido importa. Hay blogs cuyo tema central - prácticamente - exige que el blogger se extienda en la longitud del artículo. Esto ocurre especialmente en los blogs que tratan acerca de temas de Política, Actualidad, Filosofía, Literatura y Arte en general. La audiencia de un blog de Política y Opinión está dispuesta a leer un artículo más extenso, pero que deje expresada claramente la postura del autor. Claro está que hay límites demarcados por el sentido común.
2. Compleción. Si la entrada tiene todas las características para convertirse en artículo de alta autoridad en la Web, es necesario evitar los remilgos y no escatimar en la longitud.

Como regla general - a criterio personal - prefiero aplicar la máxima minimalista, y "empaquetar" el contenido en un formato breve, conciso y atractivo para los lectores. En el caso de las entradas muy extensas, muchas veces es posible dividirlas en partes, lo que logra el efecto de mantener a la audiencia pendiente de la continuación.